O termo cancro refere-se a um conjunto de doenças caracterizadas pelo desenvolvimento de células anormais em qualquer parte do corpo, que se dividem e crescem sem controlo. As células saudáveis dividem-se e morrem, ao passo que as células cancerígenas perdem essa capacidade de morrer e dividem-se descontroladamente. Esta multiplicação no número de células forma massas denominadas por tumores ou neoplasias, que destroem e infiltram outros tecidos saudáveis.1
No caso do cancro do pulmão, a célula saudável que se transforma na célula tumoral encontra-se no epitélio que reveste a árvore brônquica, desde a traqueia até ao bronquíolo terminal mais fino, e nas células encontradas nos alvéolos pulmonares.2
O cancro do pulmão é um dos tipos de cancros mais frequentes e diagnosticados no mundo, sendo que em 2022, estima-se que mais de 12,4% de novos casos de cancro foram cancro do pulmão.3
Em 2020, mais de 2,2 milhões de novos casos de cancro do pulmão foram diagnosticados mundialmente, dos quais, mais de 5 mil em Portugal.3
3 em cada 10
novos casos de cancro do pulmão em Portugal foram diagnosticados em mulheres.4
Cerca de 1 em cada 5
mortes por cancro terão resultado do cancro do pulmão em 2020, mundialmente.3
O cancro do pulmão é classificado de acordo com o tipo de células que compõem o tumor. Assim, pode tratar-se de cancro do pulmão de células não pequenas,
que é o mais frequente, e de cancro de pulmão de células pequenas (diferenciam-se através da análise pelo médico patologista).2,5
85%
Cancro do pulmão de células não-pequenas2
15%
Cancro do pulmão de células pequenas2
O carcinoma de pulmão de células pequenas é um tumor muito agressivo que muitas vezes se encontra com metástases no momento do diagnóstico.2
O cancro do pulmão de células não-pequenas, por sua vez, subdivide-se em três tipos mais frequentes:2
Adenocarcinoma: 40% dos casos de Cancro do Pulmão2,6
Tem origem nas células que normalmente segregam muco;
É o tipo mais comum de cancro do pulmão; ocorre mais frequentemente entre os fumadores;
Geralmente encontrado nas partes externas do pulmão;
Tende a crescer mais lentamente do que outros tipos de cancro do pulmão;
É mais provável que seja encontrado antes de se espalhar.
Cancro de Pulmão Escamoso: 25-30% dos casos de Cancro do Pulmão2,7
Tem origem nas células escamosas;
Frequentemente associado a um historial de tabagismo;
Tende a ser encontrado na parte central dos pulmões, próximo a uma via aérea principal (brônquio).
Cancro de Grandes Células: 10% dos casos de Cancro do Pulmão2,8
Pode aparecer em qualquer parte do pulmão;
Tende a espalhar-se rapidamente;
Inclui carcinomas neuroendócrinos de grandes células.
Cada tipo de cancro cresce e dissemina-se de forma diferente, pelo que o tratamento também é diferente.5 O estadiamento da doença é determinado pela localização e pelo tamanho do tumor, bem como pela presença ou ausência de disseminação para os gânglios linfáticos próximos ou para as zonas distantes do corpo.9
Ao aumento progressivo do número de células tumorais dá-se o nome de proliferação. Quando o tumor progride, as células sofrem mutações, tornam-se irregulares e crescem de forma descontrolada, aumentando a sua agressividade.10 De seguida, produz-se a extensão do tumor a nível local e loco-regional, e a infiltração dos microvasos linfáticos e sanguíneos, provocando a sua expansão através do sistema linfático e sanguíneo. Quando as células tumorais invadem os gânglios linfáticos e colonizam outros órgãos ocorrem metástases à distância.11
A maioria dos doentes só vai ao médico quando surgem sintomas. O problema é que na maioria dos casos, no estádio precoce do cancro do pulmão, em que as probabilidades de cura são maiores, não há sintomas detetáveis pelo doente.12
As manifestações do cancro do pulmão dependem do estádio da doença. As fases iniciais costumam ser assintomáticas, mas pode dar-se o caso de surgirem sintomas que podem ser confundidos com outras doenças.12,13
Quando o cancro progride, é normal aparecer a tosse ou um agravamento da tosse previamente existente, sendo estes sintomas muitas vezes desvalorizados pelos doentes, sobretudo pelos fumadores.12
No desenvolvimento da doença, o cancro do pulmão costuma ser diagnosticado quando o tumor começa a interferir com outros órgãos. Por exemplo, pode gerar fluidos que se acumulam no pulmão ou no espaço que o circunda (derrame pleural).12
Em estádios mais avançados do tumor, os sintomas mais frequentes são:12,13
Cansaço
Perda de apetite
Tosse seca
Tosse com expectoração
Tosse com sangue na expectoração
Dificuldade respiratória
Dor torácica
Podem ainda aparecer novos sintomas relacionados com metástases, ou seja a invasão de células tumorais, nos gânglios linfáticos, ossos, cérebro, fígado ou glândulas supra-renais. Em alguns casos, pode surgir também uma síndrome paraneoplásica que provoca sintomas causados por substâncias bioquímicas e por hormonas segregadas pelo tumor, produzindo alterações no funcionamento de outros órgãos.13
Para prevenir o cancro do pulmão
é essencial a adoção de hábitos saudáveis, nomeadamente ter uma alimentação saudável, atividade física regular, assim como não fumar e evitar ambientes de fumo.14,27
É importante estarmos atentos aos sintomas
da doença, sendo necessário a consultar o seu médico caso estes se manifestem.13
Um indivíduo ao ser fumador habitual deve consultar o seu médico periodicamente, de modo a efetuar um diagnóstico precoce do cancro do pulmão, ou até mesmo realizar uma consulta de cessação tabágica, que pretendem ajudar o indivíduo a deixar de fumar.3,44
